¿Por qué tosemos?

Mientras están sanos, nuestros conductos respiratorios se limpian ellos mismos. Una capa de mucosa protectora captura los pequeños cuerpos extraños (como el polvo, el polen o los gérmenes) como una red, mientras que unos pequeños vellos -los cilios- desplazan constantemente el moco, junto con los cuerpos extraños, hacia la boca.

Sin embargo, en ocasiones penetran cuerpos extraños de mayor tamaño -como migas de pan o gotas de una bebida- en nuestro tracto respiratorio. Entonces los cilios y la capa mucosa se ven superados y tenemos que toser: tomamos gran cantidad de aire en los pulmones, los músculos del pecho se contraen de repente y se expulsa tanto el aire como los cuerpos extraños. De este modo, la tos ayuda a limpiar los bronquios.

La tos también puede ser un síntoma de infección en el tracto respiratorio. Si nuestro sistema inmune está debilitado, los virus y bacterias pueden penetrar en los conductos respiratorios y para combatirlos se produce más moco. Este moco (conocido como flema) es más denso y pegajoso que el modo normal, pegándose con más fuerza en nuestros bronquios. El organismo no es capaz de eliminar el moco con la suavidad habitual. Por lo tanto, intentamos expulsar esta flema con la tos. Si el moco no se expulsa convenientemente, puede acumularse y hacerse cada vez más viscoso (es decir, más denso y pegajoso). Esto puede provocar una tos desagradable y molesta, en la que los cilios se ven recubiertos de flema viscosa y son incapaces de expulsar convenientemente el moco del tracto respiratorio.